La ciudad romana de Itálica tiene sus antecedentes en el año 206 a.d.C., cuando el general Publio Cornelio Escipion establece en un núcleo turdetano a los soldados heridos en la batalla de Ilipa (Alcalá del Río), recién librada contra el ejército cartaginés. Quedó consolidado así, un puesto militar en una zona de alto valor estratégico para el proceso de avance y ocupación de u territorio fundamental en la ribera del Guadalquivir.

Itálica parte de una situación especialmente positiva, referida tanto a los valores del propio enclave, de importancia capital en el proceso de romanización, como por el origen de sus primeros pobladores romanos, situación que aprovecharán los italicenses para su promoción social y política, hasta llegar a ocupar las más altas cotas de representación administrativas en Roma.

En la ciudad de Itálica nació Marco Ulpio Trajano (53-117 d.C), primer emperador procedente de una provincia romana. Su sucesor Publio Aelio Adriano (76-138 d.C) pasó un período de su juventud en Itálica, circunstancia que determinó su aprecio por la ciudad de la que era originario su padre, lo que se materializó con la ampliación de la ciudad tras su ascenso a la dignidad imperial.

No obstante, este extraordinario impulso que recibe Itálica en época de Trajano y Adriano se desvanece rápidamente, quizá porque se trataba de un proyecto alejado de las posibilidades reales de la ciudad y por causa de las circunstancias políticas y económicas del momento. Lo cierto es que Itálica conoce su declive a través del abandono, de la progresiva reducción de sus servicios y la pérdida de funcionalidad de sus espacios más emblemáticos.

Ruinas Italicas de Santiponce

Entre los elementos que podremos contemplar en las Ruinas Italicas podemos destacar por ejemplo los edificios residenciales, como la Casa de los Pájaros, que se caracteriza por ser una vivienda tipo de grandes dimensiones a la que se accedía a través del ostium, a modo de zaguán, dispuesto de forma peculiar en Itálica, puesto que se abre a la calle con una triple entrada, dando paso, en las fachadas orientadas a poniente, a un pequeño muro curvo en el que se vuelven a abrir los tres huecos de acceso al vestíbulo. Una vez que atravesamos éste nos encontramos con el peristilo, patio de grandes dimensiones con galería cubierta y jardín central, que era la principal fuente de luz y ventilación de la casa. En torno al peristilo se reparten y organizan las demás estancias de la casa, como al sala de representación sita en la Casa de los Pájaros, donde se conserva uno de los mosaicos más destacados de Itálica, con la representación de más de treinta especies de aves. Los espacios privados abren a patios menores conectados con el peristilo. Destaquemos también los mosaicos que se encuentran en la Casa del Planetario, en uno de los cuales se puede apreciar las siete divinidades relacionadas con los días de la semana.

Son de destacar en las ruinas Itaicas de Santiponce, los edificio para espectáculos públicos. Se trata de edificios relacionados con la celebración de eventos de distinta naturaleza, destinados a ocupar el tiempo de ocio del ciudadano, y que servían, al tiempo, como vehículo de propaganda de las élites políticas de la ciudad.

Teatro de Italica

El Teatro de Itálica se encuentra en el casco urbano de Santiponce, visible actualmente desde un mirador situado en la parte alta del edificio. Su esquema es el tradicional en los teatros romanos. Con un aforo aproximado de unos 3.000 espectadores, contaba con el graderío dispuesto en semicírculo en torno a un espacio central que se conoce como orchestra delimitada por el escenario que se remata con una fachada monumental que sirve de fondo de la escena. Tras ella, se abre una gran plaza porticada destinada a acoger a los espectadores en los descansos d las representaciones escénicas. En el pórtico de Itálica se instala, en un momento dado, una capilla dedicada al culto de Isis.

Anfiteatro de Itálica

El Anfiteatro de Itálica se sitúa, por sus dimensiones, entre los mayores del Imperio Romano, con un aforo estimado de entre 20.000 y 25.000 plazas, superando claramente la demanda de la población de la ciudad. Su esquema es el habitual: de planta ovalada, con una distribución parecida a la de las actuales plazas de toros, es decir, disponiendo de una superficie para la celebración del espectáculo, la arena, y un graderío dividido en tres niveles separados por corredores anulares.

El anfiteatro de las Ruinas Italicas cuenta como particularidad con una fosa subterránea destinada a albergar los animales y enseres necesarios para el desarrollo de los juegos.

Termas Italica

Los edificios termales son también de destacar en las Ruinas Itálicas. Se trata de unas instalaciones donde además de recibir los baños, se podía leer, pasear, cerrar un negocio, practicar algún deporte, etc. En suma, estamos ante un complejo edificio de gran importancia para el desarrollo social de cualquier urbe romana; de ahí que, a medida que evolucionan en el tiempo, se recurra a soluciones técnicas cada vez más complejas.

El esquema de las Termas de Italica es clásica, cuenta con vestuarios, letrinas, una palestra para hacer ejercicios, y salas frías, templadas y calientes dotadas con piscinas, además de espacios accesorios como bibliotecas, salones para reuniones, etc. Itálica cuenta con varios establecimientos balnearios, entre los que destacamos los de carácter público: las Termas Menores, de época de Trajano, que pueden ser contempladas en pleno casco urbano de Santiponce, y las Termas Mayores, proyectadas en época adrianea, de dimensiones espectaculares y soluciones arquitectónicas monumentales.

Otros edificios son los semipúblicos, proyectados para el disfrute de ciertos sectores privilegiados de la población, como por ejemplo el Edificio de la Exedra y el del mosaico de Neptuno, que ocupa una superficie de 6.000 metros cuadrados y contiene el pavimento que le da nombre, qu era el fondo de una piscina de agua fría, así como el magnífico mosaico del laberinto.

Ruinas Italicas horario

Verano (del 1 de abril al 30 de septiembre): Martes a Sábado de 8:30 horas a 20:30 horas. Domingos y festivos de 9:00 horas a 15:00 horas

Invierno (del 1 de octubre al 31 de marzo): Martes a Sábado de 9:00 horas a 17:30 horas. Domingos y festivos de 10:00 horas a 16:00 horas

Lunes cerrado.